スキー場としての発展

～スキー発祥の地、日本第一号の公認リフト～

新潟県は、下越（新潟県北部）、中越（同中部）、上越（同南部）に分かれます。赤倉温泉は、上越地区に位置しますが、日本スキー発祥の地は、この上越なのです。明治４４年、オーストリアのレルヒ少佐が、上越地区の高田金谷山（現在の上越市）にて、軍隊、県下の教員にスキー術を指導したのが、日本でのスキーの発祥です。当時は、２本のスキーに１本の杖（現在のストック代わり）というスタイルでした。この地でのこの第一歩が、スキーというスポーツでありレジャーの先がけとなったのです。

赤倉温泉は、避暑地として発展し、冬に訪れる人は少なかったのですが、大正に入りスキーが徐々に浸透し、高松宮殿下、秩父宮殿下がスキーに訪れることが知られると、一気にスキー場としての知名度が高まります。そして、「宮様スロープ」と呼ばれるコースができたり、大学生が集うことから「大学スロープ」と呼ばれるコースができたりしました。

その後、昭和２５年に、運輸省（現国土交通省）認定の日本第一号の公認リフトが建設されました。支柱は木造で、搬基は二人乗りというスタイルでした。その後このリフトは建て替えられていますが、現在も代を受け継いでいます。その後、リフトの数は増え、昭和３５年に１１基、昭和５３年には６６基、延長３６，６４０メートルにも及びました。現在は、リフトの高速化、複数乗車タイプになったことから、リフト、ゴンドラの総数２１基、総延長約１７キロメートルになりました。

このようにスキー場として発展してきた赤倉温泉ですが、平成２０年頃からオーストラリアを中心とした海外のお客様が増えました。赤倉温泉は海外のスキー場と比べると雪の量が圧倒的に多く、パウダースノーなのが喜ばれています。今や「世界が認めたパウダースノー」と称えられています。

• 上州―越後を結んだ上越線の鉄道網により、一般に上越と呼ばれる湯沢を中心とした地域は、中越地区に位置します。スキー発祥の地としての上越地区は当地を指します。

（木製リフト写真）

日本の第一号公認リフト